Les Américains continuent d'acheter des produits malgré la pandémie - Les ventes au détail augmentent pour un troisième mois consécutif

Les consommateurs ont dépensé moins que prévu en juillet, car le recul des ventes d'automobiles a aidé à refroidir une économie qui luttait pour se débarrasser des effets de la pandémie de coronavirus.

Les ventes au détail ont augmenté de 1,2% sur le mois, contre l'augmentation attendue de 2,3% des économistes interrogés par Dow Jones.

La nouvelle n'a cependant pas été décevante: hors automobiles, le gain était de 1,9%, en avance sur l'estimation de 1,2%. Un rapport distinct a également montré que la productivité des travailleurs a augmenté à son rythme le plus rapide en 11 ans, en hausse de 7,3% en rythme annualisé pour le deuxième trimestre et bien en avance sur l'estimation de 1,5% de Reuters.

Dans l'ensemble, il s'agissait de la troisième augmentation mensuelle consécutive.

«À l'instar du rapport sur l'emploi, les ventes au détail contrastent fortement avec l'idée que la croissance en juillet a« stagné »- alors qu'en fait, elle s'est poursuivie à un rythme robuste, quoique quelque peu plus lent», a déclaré l'économiste de Citigroup Andrew Hollenhorst dans une note.

Considérées comme un indicateur pour une économie qui tire les deux tiers de son activité des consommateurs, les ventes au détail ont connu une hausse de 8,4% en juin qui comprenait d'énormes gains dans les ventes de meubles et d'appareils électroménagers. Ce chiffre de juin était déjà fort à 7,5% mais a été révisé à la hausse.

Cependant, ces gains se sont atténués à mesure que la résurgence des cas de Covid-19 a entraîné un ralentissement des activités de réouverture.

Les ventes d'électronique et d'électroménagers ont vu les ventes mensuelles bondir de 22,9% tandis que les vêtements ont augmenté de 5,7% et les bars et restaurants, une industrie particulièrement touchée par le coronavirus, ont augmenté de 5%.

Les concessionnaires et les pièces de véhicules automobiles ont fait état d'une baisse de 1,2%, ce qui a fait baisser le nombre de titres. Les magasins d'articles de sport et de livres ont enregistré une baisse de 5%, tandis que les fournisseurs de produits pour la maison et le jardin ont enregistré une baisse de 2,9%.

Au total, il a tout de même marqué le troisième gain mensuel consécutif pour le commerce de détail, qui a plongé de 14,7% en avril, puis a rebondi à 18,3% en mai, alors que l'arrêt brutal de mars pour arrêter le virus a fondu.

Les trois derniers mois montrent que «les dépenses de consommation ont atteint des niveaux records», a déclaré Chris Rupkey, économiste financier en chef à la MUFG Union Bank. «Il ne peut pas encore y avoir de récession dans le pays si le consommateur dépense son cœur comme ça.»

L'avenir de l'économie, et en particulier la santé du consommateur, reste une question. Les allocations de chômage prolongées qui avaient donné aux travailleurs déplacés 600 $ par semaine en plus de leurs allocations normales ont expiré le 31 juillet, et le Congrès semble toujours fortement divisé sur ce à quoi ressemblera le prochain plan de sauvetage.

«Étant donné le taux de chômage élevé et continu, les ventes au détail en août et à l'automne dépendront dans une large mesure du moment et de l'ampleur de l'aide gouvernementale supplémentaire», a déclaré Robert Frick, économiste d'entreprise à la Navy Federal Credit Union.

Même avec un PIB en baisse de 32,9% au deuxième trimestre, calculé sur une base annualisée, les consommateurs étaient toujours responsables de 67% des dépenses. Le chômage est en baisse mais reste à 10,2%, tandis que le rapport sur les demandes de chômage de jeudi a également montré une image qui se redresse lentement, mais avec 28,3 millions d'Américains encore percevant des prestations.