Regard vers l'avenir du café guatémaltèque

Le café guatémaltèque occupe depuis longtemps une place d'honneur parmi les torréfacteurs spécialisés. Les noms régionaux comme Antigua, Cobán et Huehuetenango sont familiers à beaucoup et sont souvent synonymes de qualité exceptionnelle.

L'histoire du pays avec le café est profonde; la plupart des historiens le considèrent comme le premier pays d'Amérique centrale à faire pousser la récolte. Alors que les exportations d'Amérique centrale du XVIIIe siècle étaient largement dominées par la canne à sucre, l'indigo et le cochenal (une teinture de courte durée dérivée d'insectes), les jésuites espagnols cultivaient du café à Antigua avant 1767, et peut-être dès 1730) p 30-31 ) .

Tout au long du XXe siècle, le Guatemala a été le premier exportateur d'Amérique centrale et, bien qu'il ait été décerné pour ce titre par le Honduras en 2011, le pays continue de se classer au premier rang des exportations mondiales de café en termes de poids ( 10e en 2016 ) et de valeur ( 14e en 2018 ).

Comme la plupart des pays d'Amérique centrale, le Guatemala a été secoué par l' épidémie de rouille des feuilles de caféier en 2012-2013 . Il a également été une zone d'intérêt car une attention accrue du public est attirée sur l' intersection de l'immigration et les prix du café historiquement bas de 2018-2019.

J'ai réfléchi un peu à la façon dont les histoires de café sont racontées, en particulier par les torréfacteurs et les importateurs, et comment nous pouvons être meilleurs pour amplifier les récits racontés par d'autres plutôt que d'en parler - ou pire, retirer les mots de leur propriété complètement et les recadrer comme les nôtres.

À la lumière de cela et alors que nous entamons une nouvelle décennie, j'ai contacté deux professionnels du café au Guatemala, tous deux profondément liés à la production et au commerce, pour entendre dans leurs mots ce que l'avenir du café réserve au pays. Je pense que leurs perspectives offrent des vérités qui donnent à réfléchir sur la nature changeante de la production de café de spécialité, mais aussi beaucoup d'espoir pour l'avenir.

Jose Alejandro Solis Chavez est un producteur de café de troisième génération qui gère la production dans ses fermes familiales Finca Huixoc et Injertal à Huehuetenango près de San Pedro Necta. Ses fermes sont équipées de stations climatiques et sa collecte de données a fourni des outils à la fois à l'Anacafe du Guatemala et à la société britannique Climate Edge. Il est un fournisseur à long terme de Royal Coffee, et je dois avouer que je l'ai probablement poussé beaucoup trop souvent à lui poser des questions sur ses réflexions sur des sujets allant du changement climatique à la rouille en passant par des cultivars améliorés.

Alejandro Solis. Photo de courtoisie.

Melanie Walleska Herrera Moreira travaille à Antigua avec l'organisation Bella Vista de Luiz Pedro Zelaya Zamora en tant que vendeuse, gestionnaire de relations et partenaire de sensibilisation des producteurs. Elle est diplômée en agro-industrie de l'Université de Zamorano au Honduras et en commerce international et en gestion de la chaîne d'approvisionnement de AGEXPORT / Universidad de San Carlos au Guatemala.

(Les interviews ci-dessous ont été légèrement révisées et condensées pour plus de clarté. Un grand merci à Mayra Orellana-Powell pour les introductions.)

Chris Kornman : Quels sont, selon vous, les plus grands défis pour le café au Guatemala, en particulier pour l'avenir?

Melanie Herrera : Variations météorologiques: température, précipitations, catastrophes naturelles et incidence accrue de fléaux et de maladies. Ces aspects rendent le secteur très risqué, donc l'accès aux fonds est très compliqué à obtenir. Elle limite la capacité d'investir, encore plus pour les petits producteurs, qui n'ont rien à donner comme garantie pour obtenir des prêts.

Le Guatemala a été de qualité constante et a toujours excellé dans ce domaine, mais pour cette raison, nous avons oublié la productivité. Avec des prix bas pour les arabicas, les robustas commencent à attirer l'attention sur les opportunités commerciales dans nos zones.

Melanie Herrera. Photo de courtoisie.

CK : De quelles manières la production de café a-t-elle dû s'adapter au cours de la dernière décennie?

Alejandro Solis : Si vous voulez vous adapter au changement climatique, nous nous sommes principalement adaptés de différentes manières: Premièrement, à la recherche de variétés qui peuvent résister à la rouille tout en ayant une qualité de coupe acceptable. Deuxièmement, nous avons, sur Huixoc et Injertal, commencé à diversifier notre couverture d'ombre en plantant une espèce de chêne indigène qui peut pousser beaucoup plus haut que nos arbres d'ombrage et fournir une couverture d'ombre plus élevée. Nous gérons également notre couverture d'ombre plus soigneusement, surtout si nous sommes sous les effets de «El Niño». Nous essayons de garder notre sol couvert tout le temps pour empêcher la température du sol de monter à un niveau élevé.

Je continue de recueillir des données météorologiques avec ma station météorologique. J'envoie bientôt de nouvelles données à Peter Baker [de Climate Edge] pour qu'il les analyse. La météo est devenue un autre facteur de risque que nous devons suivre.

MH : La plupart des nouveaux changements proviennent de la nécessité de s'adapter aux changements dus au changement climatique. Je dirais que la chose la plus critique à l'heure actuelle est de considérer l'irrigation, qui est un investissement lourd, surtout lorsque les prix du café sont si bas. Mais à long terme, les producteurs qui passeront à l'irrigation seront ceux qui seront avantagés.

CK : Pouvez-vous commenter les changements que vous voyez alors que le monde producteur de café est entré dans l'ère numérique?

MH : Tout d'abord, la communication. Avec les médias sociaux, les histoires sont plus faciles à raconter et à toucher plus de gens. Cela ouvre des opportunités et comble un grand vide pour le marketing et la communication qui existait depuis de nombreuses années.

La collecte de données dans toutes les parties de la chaîne du café s'est améliorée: des pays producteurs - petits producteurs et exploitations agricoles - aux moulins, aux sociétés exportatrices, aux sociétés importatrices, aux intermédiaires, au consommateur final.

Avec le changement climatique et tout ce que cela implique, les producteurs de café doivent compter sur la technologie pour pouvoir produire plus de café et un meilleur goût en utilisant des terres moins productives, moins d'eau et moins de ressources qu'auparavant - ou du moins avec moins d'opportunités de contrôle à mesure que la température augmente , de longues sécheresses ou des pluies excessives à certains endroits, etc. etc. Cela conduit à une gestion précise des cultures qui peut améliorer la durabilité économique et environnementale de la production agricole: des informations plus précises sur les intrants requis spécifiquement par unité de production; les besoins d'irrigation avec des informations en temps réel pour une utilisation efficace de l'eau; drones pour fertiliser; applications pour le contrôle des fléaux et des maladies. Et en outre, briser les modèles normaux de plantation et j'entends par là l'exploration de l'utilisation d'un espacement différent entre les plantes et les rangées pour une utilisation plus efficace des terres. La circulation de l'information est incroyable!

Le moulin de Huixoc. Photo de courtoisie.

AS : Certainement, je vois beaucoup d'avantages de l'ère numérique. Les informations sont plus facilement disponibles sur les produits agrochimiques, les nouvelles machines de transformation et, plus important encore, sur les tendances du marché et le marché des prix à terme. Parfois, il y a trop d'informations et j'ai à peine le temps de voir une petite partie de tout cela.  

Je ne suis pas un utilisateur des médias sociaux, mais je voulais fournir des informations sur ce qui se passe dans la ferme aux torréfacteurs qui achètent notre café à Huixoc et Injertal. J'ai donc obtenu l'aide de ma belle-fille et j'ai commencé à utiliser les médias sociaux ( Facebook ) pour présenter aux torréfacteurs ce qui se passe ici dans les fermes. J'aimerais que les torréfacteurs qui ne peuvent pas venir à la ferme aient une idée de ce qui se passe ici. Cependant, la meilleure façon de se connecter avec les torréfacteurs est lorsqu'ils viennent visiter. Les médias sociaux ne présentent qu'une première page de la ferme, mais une visite donne vraiment à la personne la connaissance de la façon dont, grâce à notre travail, nous fournissons un excellent café.

CK : Quelle est votre relation avec les torréfacteurs et cafés locaux au Guatemala?

AS : 100% de notre café est exporté. Le café de spécialité ici au Guatemala a considérablement augmenté au cours des cinq dernières années, mais il est encore très faible et la quantité consommée est toujours très faible. De plus, en période de bas prix du marché, les cafés locaux peuvent obtenir du café à des valeurs presque commerciales, ce qui vous fait favoriser l'exportation de votre café.

Le moulin Bella Vista à Antigua. Photo de courtoisie.

MH : Les torréfacteurs locaux spécialisés se sont développés au Guatemala, en particulier à Guatemala City et dans les zones plus urbanisées, mais aussi dans les zones rurales. Les gens ont trouvé de bonnes opportunités commerciales avec le café: petits cafés, éducation sur le café, sensibilisation des consommateurs aux raisons pour lesquelles une bonne tasse de café serait plus chère, et tout le travail (et les visages) qu'elle implique.

Bella Vista vend du café vert à des entreprises locales, mais nous nous concentrons principalement sur la vente de café torréfié. Quant au café de l'intrigue que nous possédons avec mon beau-frère et ma belle-sœur, nous livrons principalement à Bella Vista. J'en garde. Bella Vista le torréfie pour nous et nous le vendons localement. Avec les bénéfices que nous parrainons, les filles peuvent aller à l'école. J'ai eu le privilège de recevoir une éducation haut de gamme grâce à des bourses. Et je sais personnellement ce que l'éducation peut signifier pour la vie d'une fille. Nous voulons donc soutenir l'éducation du mieux que nous pouvons.